古城监狱侦查员罗维民提审在押犯王国炎。谈话中，王国炎毫不掩饰自己的失望情绪——自己身经百案就是无人相信！某年某月某时某地杀过谁谁谁。何时用刀、何时用枪、总共抢了多少钱、其中多少人民币多少美元……那些细节使罗维民深信王国炎绝不是胡吹。
从随后提审的几个犯人口中得知，这王国炎不仅心黑手狠，而且入狱后仍好烟好酒有人供，百元大钞随意发。一个犯人哪来的这些特权？
罗维民进一步发现，王国炎不仅每天写日记，而且一直在研究《犯罪心理学》。他正以有精神病为由办理保外就医，出狱时间很可能是明天！
心急如焚的罗维民开始依照程序向监狱各级领导反映自己的疑问。得到的答复都是“知道了”，就没了下文。
罗维民连夜给市公安局的朋友打电话，让他把王国炎吐露的一个作案细节核实一下。一系列的链式反应就此发生。市公安正副局长，地区公安处长认为这些细节与一个积案十年的杀人抢劫案有直接联系。监狱领导则对罗维民“擅自向外单位反映情况”极为震怒。罗维民被停职。
以公安处长何波为首的一方很快查清，王国炎直接和间接的后台涵盖了副省长、市委书记、公安局副局长、若干企业家、地委主要领导等等。为捞出王国炎，有人甚至已给监狱中层以上干部盖好了一片住宅楼……线索越查越多。开始办案的第二天，何波便被调离岗位。
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